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 Nach
dem erfolgreichen Debüt in Sebring kommt die IMSA Prototype Challenge
nach Birmingham. Zum Rennen auf dem Barber Motorsports Park kamen
erneut 13 LMP3. Dazu gesellen sich dieses mal 11 Mazda Lites zu den beiden
45-minütigen Rennen im Rahmenprogramm der IndyCar.
An diesem Wochenende nicht dabei ist der Sebring-Doppelsieger Nicolas Jamin. Das
ANSA Motorsports Team konzentiert sich an diesem Wochenende auf den Einsatz
ihres Stammpiloten Matthew Dicken (#4 Ligier). Auch Alan Wilzig, der in Sebring
den einzigen Ginetta bewegte fehlt an diesem Wochenende. Dafür gesellen sich
Kenton Koch (#8 P1 Ligier) und Roberto la Rocca (#87 HP-Tech Ligier) dazu.
Kenton Koch holte sich dann bei seinem LMP3-Debüt auch sofort die Pole zum
ersten Rennen.
 Koch
dominierte den ersten Lauf von Beginn an und konnte diesen am Ende trotz
mehrerer Gelbphasen als erster beenden.
Zur ersten Gelbphase kam es direkt nach dem Start nach einem Dreher von Stephen
Dawes (#38 Performance Tech Elan) sowie von Matthew Dicken (#4 ANSA Ligier).
In Runde 17 musste dann das Rennen erneut mit der gelben Flagge unterbrochen
werden als sich an Colin Thompson's (#14 Kelly-Moss Norma) Teile der Heckpartie
lösten und sehr ungünstig auf der Strecke liegen blieben.
Als 10 Minuten vor Ende Brian Alder (#22 BAR1 Elan) im Kiesbett landete kam es
zur dritten und letzten Unterbrechung. Für die letzten drei Minuten wurde dann
das Rennen noch einmal frei gegeben.
 Am
Ende konnte sich der 2015er Mazda Lites-Champion Kenton Koch einer finalen
Attacke von Andres Guttierez (#12 Performance Tech Ligier) erwehren und holt
sich seinen ersten Sieg.
In der MPC setzt Kyle Masson (#18 Performance Tech Elan) seine Siegesserie fort.
Beim
Start zu Lauf zwei hat Colin Thompson (#14 Kelly-Moss Norma) die Pole
vor Andres Guttierez (#12 Performance Tech Ligier) inne.
Schon nach wenigen Minuten kommt es im hinteren Feld in Turn 8 zu
einer Kollision bei dem auch Paul Fix (#44 Ave-Riley) von der Strecke
fliegt und nur knapp dem Kiesbett entgeht.
 Eine weitere Runde später geht Jon Brownson (#34 Eurosport Elan) die
letzten Kurve an und reitet im Galopp über die Wiese. Dabei behält er
zum Glück die Kontrolle über das Mazda Lites Fahrzeug und kann ohne
Dreher das Rennen fortsetzen.
Vorne zieht Thompson seinen Kontrahenten davon und liegt nach etwa
einem viertel des Rennens gut 1 1/2 Sekunden vor Gutierrez und Kenton
Koch (#8 P1 Ligier).
Auf
der Berg-und-Tal Rennstrecke kommt es immer wieder zu Drehern.
Insbesondere in der Mazda Lites tun sich einige Piloten mit dem extrem
leichten Fahrzeug etwas schwer zwischen den Linien zu bleiben.
Bei einigen Überrundungen rückt das Feld an der Spitze wieder dicht
zusammen. Thompson kann dabei mehrere Attacken von Guttierez abwehren.
 Nach einem Verbremser von Juan Perez (#71 P1 Ligier) in der Hairpin
von Turn 5 bleibt dieser im Kiesbett hängen und kann sich ohne fremde
Hilfe nicht mehr befreien. So kommt es dann in Runde 14 zur ersten
Gelbphase. Kurz vor der Gelbphase zieht allerdings Kenton Koch (#8)
noch an an Andres Guttierez (#12) und holt sich Platz zwei.
Mit nur noch 15 Minuten auf der Uhr kommt es zum Restart.
Robert
la Rocca (#87 HP-Tech Ligier) verpasst beim Restart in Turn eins den
Bremspunkt und muss durch die weite Auslaufzone. Auf dem Weg zurück
zur Strecke kommt es dann hinter ihm zu einiger Konfusion. Nach
einigem Lackaustausch hat sich dann aber das Feld wieder sortiert und
gehen wieder zurück in den Rennmodus.
 Nach einem heftigen Zweikampf zwischen Koch und Guttierez wählt der
führende Colin Thompson (#14) in Turn 5 eine weite Linie und büsst
dadurch seine Position ein. Gleich beide Ligier's gehen an ihm vorbei
und können binnen einer Runde sich einen Vorsprung von über 2 Sekunden
herausfahren.
Nach einem Dreher von Paul Fix (#44 Ave-Riley) in Turn 1 der in der
Auslaufzone liegend nicht mehr von der Stelle kommt, sowie einem
Abflug ins Kiesbett von Gary Gibson (#13 Perfect Pedal Elan) kommt es
zur zweiten Gelbphase.
Beide
Fahrzeuge müssen keine 9 Minuten vor Ende von der Streckensicherung
geborgen werden. Während der Ave-Riley schnell geborgen ist gibt es
Probleme mit dem Mazda Lites Fahrzeug.
 Das Rennen endet dann unter 'Double-Yellow' nach 27 Runden. Andres
Guttierez (12) holt sich so den Sieg im zweiten Lauf an diesem
Wochenende vor Kenton Koch (#8) und Colin Thompson (#14) und führt die
Meisterschaft mit 72 Punkten vor Thompson und Lonnie Pechnik (#17 P1
Ligier) mit jeweils 54 Punkten an.
Sieger in der MPC wird mit einem tollen vierten Gesamtrang erneut Kyle
Masson (#18 Performance Tech) und baut dadurch seinen Vorsprung in der
Meisterschaft auf 30 Punkte aus.
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